¿Cuántos estados hay en el mundo?

¿Cuántos estados hay en el mundo? La pregunta, aunque pueda parecer sencilla, no tiene una sola respuesta. Los estados son la principal unidad de análisis que encontramos en las bases de datos relacionadas con la política internacional, pero crear un recuento de estados es una tarea más complicada de lo que parece, a simple vista. La primera respuesta que podríamos dar es que los estados son “los miembros de Naciones Unidas”. Por lo tanto, sería suficiente el realizar un recuento de los miembros de la ONU para responder a la pregunta. No obstante, esta opción excluiría a partes del territorio mundial –y por tanto, parte de la población que vive en él–, como Palestina, considerado un “estado observador”, Kosovo o Taiwán. Esta definición tampoco nos serviría de mucho si nuestra clasificación tubiese propósitos históricos, puesto que no nos permitiría determinar el número de unidades estatales existentes en el sistema internacional anterior a 1945.

Una aproximación más teórica, proveniente de la ciencia política, seria utilizar la definición Weberiana del término, entendiendo a un “estado” como a “una organización política que ostenta el monopolio de la violencia física legítima en un determinado territorio”. En este caso, quizás podríamos considerar a Kosovo y Taiwán como estados, pero sería más difícil de determinar que otras organizaciones políticas como Afganistán, Libia, Siria o Somalia que son, o han sido recientemente, estados.

La preocupación para crear una clasificación de los estados que hay en el mundo ha traído de cabeza durante décadas a muchos investigadores y decisores públicos. Al fin y al cabo, los estados acaban siendo los objetos de muchos estudios sobre desarrollo, de política comparada o de relaciones internacionales. También son la fuente de estadísticas de muchos organismos internacionales y, como tal, el número de estados que consideramos acabará teniendo efectos importantes en los resultados de muchos estudios y, en consecuencia, en el conocimiento que generaremos a partir de ellos.